Lange tijd beschikte SA International zelf over een flink team van zo’n 50 developers, vertelt Cundiff. “Het ontwikkelen van software draait uiteindelijk niet om technologie of programmeertalen, maar om mensen. Die bouwen domeinkennis op en zijn in staat om technische uitdagingen om te zetten in code. Dat is wat ons succes bepaalt.”
De financiële crisis van 2008 leidde echter tot een sterke afname in de verkoop van printapparatuur. Daardoor liep ook de vraag bij SA International terug, dat zich genoodzaakt zag de ontwikkelcapaciteit voor het belangrijkste product van SA International te beperken – een klein aantal developers bleef aan boord.
Uiteraard wilde SA International weer opschalen toen de markt zich herstelde. “Dat bleek gemakkelijker gezegd dan gedaan. Het was erg lastig geworden om goede developers te vinden. Van iemand uit een ander bedrijf uit onze sector kregen we de tip om contact te zoeken met NetRom, een bedrijf dat zou beschikken over specifieke domeinkennis over grootformaat printen – wat behoorlijk ongebruikelijk is in onze markt. We zagen al snel dat er uitgelezen kansen waren om te gaan samenwerken.”
Start van de samenwerking
De samenwerking tussen NetRom en SA International is in 2015 gestart. “We hebben NetRom in eerste instantie ingezet om te werken aan software voor twee tools: de Flexi Color Profiler en SAi Connect. Dat laatste is een desktopapplicatie waarmee je software kunt downloaden of updaten, licenties kunt beheren en toegang krijgt tot tools en productiestatistieken.”
NetRom stelde een scrum team samen dat al ervaring had in de print- en media-business: acht developers en twee QA-specialisten. Hierdoor kon het team meteen goed meedenken over de architectuur en functionaliteiten van het platform dat eindgebruikers ondersteunt bij het uitvoeren van complexe printtaken.
Daarnaast werkt NetRom inmiddels ook aan de ontwikkeling van een cloudproduct. Ook daarvoor is een gemengd team samengesteld, met een developer in Salt Lake City en drie developers in Roemenië. “Bij aanvang van dat project hebben we tegen NetRom gezegd: ontwikkel vanaf scratch een nieuwe cloudapplicatie. We wilden de beste software realiseren die er in de markt te krijgen zou zijn,” aldus Cundiff. “Na enige tijd werd duidelijk dat we op deze manier weliswaar een geweldig product zouden realiseren, maar dat we daarmee ook onze niche zouden verkleinen. Daarom hebben we later een pas op de plaats gemaakt. We hebben het NetRom-team de broncode van ons beste desktopproduct gegeven met de vraag om deze te gebruiken bij het ontwikkelen van een nieuwe cloudoplossing.”